32 is hij, Ben Scheelen, en hij zit in de finale van Mister Gay Belgium 2026. Ben, afkomstig uit Noord-Limburg en bankier, is een geregeld bezoeker van de Babbelkroeg in Mechelen.

Afgelopen zondag werden de twaalf finalisten van Mister Gay Belgium 2026 in Antwerpen voorgesteld. Dat groepje bleef over na een eerste wikken en wegen van een 100-tal kandidaten.

Wat opvalt tegenover een paar jaar geleden: de finalisten zijn wat ouder (zes twintigers en zes dertigers). De gemiddelde leeftijd is net geen 30. Ben Scheelen, afkomstig uit de buurt van Pelt, zit met zijn 32 zowat perfect in het midden.

Ben mocht – moest is beter – zich zondagavond voorstellen aan zo’n 300 genodigden in Zaal Athena op de Rooseveltplaats in Antwerpen. Ben heeft dat bijzonder vlot en zonder haperen gedaan. Geen evidentie. De helft van de finalisten viel tijdens het zich voorstellen (zonder spiekbriefje) volledig plat, zoekend naar woorden, naar de tekst die ze uren en dagen hadden ingestudeerd. Niet leuk. En ongetwijfeld een paniekzaaier bij hen die nog op het podium moesten verschijnen.

Je kunt Ben zich hier zien voorstellen.

Voor het promofilmpje van Ben: https://www.youtube.com/watch?v=0yKor_zq9is

De finale van de verkiezing van Mister Gay Belgium 2026 vindt op zaterdag 29 augustus in Antwerpen plaats. Betalende kaarten kan je bij voorkeur kopen via Ben.

En dan natuurlijk nog dit. Ben rekent op jouw stem. Je kunt je stem op hem uitbrengen via de website van Out TV: www.out.tv. Vooral doen. Laten we eens iemand uit ons eigen midden tot Mister Gay Belgium verkiezen.

Carl (14/5)

De agenda 2026 van HLWM ligt tot en met het begin van de herfst vast. Trek je stapschoenen aan, pomp je fietsbanden op of vlij je neer in het pluche. En… leg die zwembroek ook al maar klaar. En nog veel, veel meer.

• Zondag 17 mei: Internationale Dag tegen Homofobie en Transfobie. We hijsen samen met het stadsbestuur de regenboogvlag op de Sint-Romboutstoren. Samenkomst om 12 uur aan de voet van de toren. Vanaf 13.30 uur volgt een receptie in de Babbelkroeg. Idahot is onze nationale feestdag. Dus, kom uit jullie kot!!!
• Zondag 17 mei: voorstelling ‘Classical Queers’ in de Stadsschouwburg van Mechelen. ‘Classical Queers’ bouwt voort op de bekroonde Klara-podcast en het gelijknamige boek. De voorstelling toont hoe queer zijn door de eeuwen heen in de kunst is weerspiegeld. Johannes Wirix-Speetjens (28) kruipt in de huid van enkele iconische queer artiesten, onder wie Freddy Mercury en Peter Tsjaikovski. Als je erbij wilt zijn, stuur dan een mail naar info@hlwm.be, zodat we tijdig plaatsen kunnen reserveren.
  
• Vrijdag 29 mei: karaoke in de Babbelkroeg.
• Zondag 14 juni: we duiken in ons eigen jeugdsentiment en brengen we een bezoek aan de Efteling in Nederland. We vertrekken om 9 uur op de parking van Malinas. Kant Lidl.

  

• Vrijdag 3 juli: aperolnight in de Babbelkroeg, hopelijk buiten op het gelijkvloers.
• Zondag 12 juli: kajak. Meer informatie volgt later.
  
• Zondag 9 augustus: na het grote succes van de voorbije jaren. Picnic en spelletjes in het Vrijbroekpark.
• Vrijdag 28 augustus, zaterdag 29 augustus en zondag 30 augustus: Babbelkroeg drie dagen op rij open naar aanleiding van Maanrock.
• Zaterdag 5 september: bbq. Informatie volgt.
• Vrijdag 9 oktober: ‘Oktoberfest‘ in de Babbelkroeg. Begin je lederhosen al maar te naaien.
• Vrijdag 23 oktober tem maandag 26 oktober: Ardennenweekend in Bérismenil (La Roche-en-Ardenne), vlak bij de Ourthe en een van de mooiste stukjes van de Ardennen. We hebben hier in 2023 ook al eens een weekend doorgebracht. Waarom dan teruggaan? Een prachtig verblijf (15 tweepersoonsslaapkamers en 10 badkamers). En vooral een schitterende wellness met groot zwembad, ruime jacuzzi en sauna.
  • De prijs: van vrijdag tem zondag: 200 voor leden en 220 voor niet-leden.  Van vrijdag tem maandag: 250 voor leden en 270 voor niet-leden. En lid ben je al voor… 10 euro. Je maakt dus meteen winst.
  • Inschrijving: stort 100 euro voorschot op het rekeningnummer van HLWM (BE40 0018 7411 4263) met vermelding ‘Ardennenweekend 2026’.
• Zaterdag 7 november: Drag Queen Show in zaal De Melkerij in Zemst. De show is het werk van Haus of Grace. De opbrengst gaat naar een goed doel. De details volgen nog, maar schrijf de datum al in jullie agenda. Dit is een organisatie van HLWM.
• Je kunt ook nog altijd lid worden van de exclusieve HLWM-club. Zo’n 100 mensen zijn je al voorgegaan. Dat doe je door 10 euro per persoon (20 voor koppels) over te schrijven op het rekeningnummer BE40 0018 7411 4263, met vermelding ‘lidgeld 2026’. Het loont en aantallen zijn van belang bij gesprekken met het beleid.
• In de Babbelkroeg zal voortaan ook een kalender ophangen waarop vrijwilligers kunnen aangeven wanneer ze willen tappen.

Carl P (18/4/2026)

Dik acht jaar na de inhuldiging van de nieuwe Babbelkroeg op de Grote Markt heeft ons café een grondige opfrisbeurt gekregen. Met dank aan Johan C, Ronny DR en Koen N.

Het oogde een beetje afgeleefd en onvoldoende speels, de kleuren waren niet meer zo fris en wat gedateerd, de jongste evoluties waren er niet. Daarom hebben het bestuur van HLWM en enkele vrijwilligers de Babbelkroeg een grondige opfrisbeurt gegeven.

Het knalgeel van de achtermuur is vervangen door olijfgroen. De witte toog heeft onderaan houten latjes gekregen, aanpasbare led-verlichting (zowat alle regenboogkleuren), een blad van imitatiemarmer en een ingebouwde kassa. De eiken vloer is opgeschuurd en opnieuw gevernist. Hij oogt als nieuw. De donkergroen fluwelen zithoek (een driezit en een eenzit) heeft het gezelschap van een bijbehorend drankentafeltje gekregen, eveneens in het groen.

Twee partytafels zijn blijven staan. Net als twee tafels met stoelen. En zo’n acht barkrukken. Je kan dus staan, hard zitten (barkrukken), zachter zitten (de stoelen) of wegzinken in weelderig groen (de sofa’s). Kom zeker eens een kijkje nemen.

Met dank ook aan De Schakel/Het Huis van de Mens, die door door HLWM uitgevoerde werken betaald hebben.

Carl P (1/9/2025)

Afgelopen zondag gingen zo’n 19 m/v naar de expositie over het werk en leven van schilder Emile Claus in Deinze.
Het was een gezellige namiddag gevolgd door een lekker etentje op restaurant. We geven graag enkele foto’s mee:

De overgang naar 2025 werd duchtig gevierd bij HLWM.
Zo’n dertigtal m/v/x kwam afgezakt naar de Bab.  Zowat de helft had ook een hapje meegebracht.
Het aftellen op de Grote Markt was vast gezellig, maar de het zicht van op het derde verdiep was minstens evenzeer de moeite waard.
Het vuurwerk van de stad Mechelen werd afgelast door de sterke wind, maar dat weerhield bepaalde individuen er niet van om hun eigen vuurwerk af te steken.
Later op de avond werd er ook nog lekker gedanst.

Op naar een spetterend 2025!

De babbelkroeg van 20 december stond in het teken van het goede doel.
Verschillende bestuursleden hadden cake gebakken (of gekocht), die verkocht werd aan 1€ per stuk.
Het werd een geslaagde avond, waarbij het bezoekersaantal het gemiddelde flink voorbijstreefde.

De volledige opbrengst van de Babbelkroeg, zo’n €203.90 werd overgemaakt aan de warmste week.

Hieronder nog een paar foto’s (voornamelijk van de cakes).

Kan je raden wie welke cake maakte?