De in Antwerpen wonende HLWM’er Ben Scheelen is gisteravond, zaterdag 29 augustus, verkozen tot Mister Gay Belgium. Een heel grote verrassing was dat niet – iedereen kende hem op voorhand een topdrieplaats toe – maar toch. Knappe prestatie van onze 33-jarige bankier.

Een tot de nok gevulde zaal Elckerlyc in Antwerpen was het decor van de verkiezing van Mister Gay Belgium. Tien kandidaten, negen Vlamingen en een tweetalige Brusselaar, streden voor het fel begeerde lint. Vijftien juryleden, onder wie Herman Brusselmans, hielden hun doen en laten nauwlettend in de gaten.

Op basis van de profielen van de kandidaten en hun voorstelling eind mei dichtte ik Ben een grote kans toe op een topdrieplaats. Hij stelde zich toen vlekkeloos voor, zonder enige hapering, wat zeker niet van elke kandidaat gezegd kon worden. En enkele profielen vielen gewoon ook te licht uit.

Al heel snel tijdens de finale konden vijf van de tien finalisten de facto worden uitgesloten. Maar dat het spannend zou worden, was wel duidelijk. Halfweg de vier uur durende show werd bekendgemaakt dat Ben de meeste op voorhand uitgebrachte stemmen van het publiek had gewonnen, goed voor een weging van 10 procent in het eindresultaat. Dat gaf heel veel hoop. ‘Eén iemand steekt er met kop en schouders bovenuit’, zei jurylid Brusselmans toen ongeveer twee derde van de show achter de rug was. Wie, dat wilde hij niet zeggen. Maar wij, de Mechelaars en familie in de zaal, droomden voluit van de zege.

Ben stak er inderdaad met kop en schouders bovenuit. Veruit het beste kostuum om zijn thema (plattelandsdiversiteit) uit te beelden. Half maatpak (bankier) en half boer. Hij was ook de enige kandidaat die het publiek thuis (live-uitzending op Out.tv) aansprak. Op de open vraag wat voor hem ‘een gezin’ is kwam het beste antwoord van alle kandidaten. En zo kan ik nog wel even doorgaan.

Soit, het was duidelijk dat het om drie finalisten zou draaien: Ben, Alaettin en Laurens. Goud, zilver of brons voor Ben. Daar waren we zeker van.

Na nog wat muzikale intermezzo’s was het tijd voor de eindscore. Derde plaats: Alaettin (oef, niet Ben). Tweede plaats: Laurens (een nog grotere oef). In de groep Mechelaars en familie steeg de hoop ten top. ‘Het kan niet anders, dan dat Ben wint’, luidde het naast en achter mij. De winnaar werd bekendgemaakt door… premier Bart De Wever. Hij hing een overgelukkige en trotse Ben het lint waarvoor hij vier maanden hard had gewerkt om de nek.

Achteraf hadden nog een babbel met de premier. Hij was oprecht geïnteresseerd in wie de winnaar was. Koen, Vincent en ik maar uitleggen (bankdirecteur, twee kantoren, vroeger in Mechelen nu in Antwerpen (blije De Wever)). Maar de premier was ook bezorgd over de toenemende lgbtqia+-aversie in de brede maatschappij.

Afsluiten hebben we gedaan met een drankje in de vip-ruimte van de Mister Gay Belgium-verkiezing. Heel eerlijk, het was fijner dan ik had gedacht. En zeker voor herhaling vatbaar. Welke Mechelaar gaat de uitdaging volgend jaar aan?

Carl P (30/8)

Beste allemaal,

We hebben gisteren droevig nieuws ontvangen. Ons lid Tom Vanseuningen (33) is vorige week in Frankrijk overleden. De familie heeft ons dit rouwbericht bezorgd.

We nemen op dinsdag 18 augustus afscheid van Tom. Meer daarover vind je onderaan dit rouwbericht.

Tom, je bent pas echt vergeten als de laatste mensen die je hebben gekend er ook niet meer zijn. En dat is pas over enkele tientallen jaren. Zolang blijf je in onze herinnering.

Dankbaar voor je lach en opgewektheid, maar ons ook bewust van de donkere kanten en de uitdagingen die het leven meer dan eens voor je voeten heeft geworpen. Misschien tot later… ergens.

Carl P

De grote dag nadert. De eerste Canal Pride in Mechelen en België. Een organisatie van de Homo- en Lesbiennewerking Mechelen (www.hlwm.be) en het stadsbestuur van Mechelen. En het wordt schitterend weer. 27 graden.

Wanneer: zaterdag 25 juli, van 13.30 uur tot…

Waar: Haverwerf, Binnendijle en Babbelkroeg in hartje Mechelen.

Programma:

• 13.30 uur: Haverwerf opent. Heb je een kano of een bootje gereserveerd, ga dan naar de kassa. Daar krijg je een armbandje (boot of kano) om. Boten/kano’s worden gevuld.
• 14 uur (stipt): vertrek bootjes en kano’s. Traject: Haverwerf, Keerdok, Haverwerf, Kruidtuin en Haverwerf. Pal door het drukke (winkel)centrum van Mechelen.
  • versierde boten
  • kleurrijke deelnemers
  • leuke pridemuziek
• 16 uur: Queer Party op de Haverwerf, met DJ Kat achter de draaitafel. En een grote verrassingsact.
• Vanaf 19 uur: Afterdrinks in de Babbelkroeg (Steenweg 32 in hartje Mechelen).

Wil je mee op de bootjes?

• De partyboten zitten vol. Daar kan je niet meer op.
• Voor de kano’s (drie personen) hebben we nog 20 plaatsen beschikbaar. Die kunnen vanaf 13.30 uur ter plaatse worden gereserveerd. Op een first-come-first-servebasis. 10 euro per persoon ter plekke te betalen. Met QR-code.

Wat nog?

• Trek kleurrijke en olijke kledij aan.
• Regenboogvlaggen? Heel graag.
• Balonnen? Zeker.
• Verras ons.

Vragen: info@hlwm.be

Groeten en tot dra van het Canal Pride Mechelen-team.

32 is hij, Ben Scheelen, en hij zit in de finale van Mister Gay Belgium 2026. Ben, afkomstig uit Noord-Limburg en bankier, is een geregeld bezoeker van de Babbelkroeg in Mechelen.

Afgelopen zondag werden de twaalf finalisten van Mister Gay Belgium 2026 in Antwerpen voorgesteld. Dat groepje bleef over na een eerste wikken en wegen van een 100-tal kandidaten.

Wat opvalt tegenover een paar jaar geleden: de finalisten zijn wat ouder (zes twintigers en zes dertigers). De gemiddelde leeftijd is net geen 30. Ben Scheelen, afkomstig uit de buurt van Pelt, zit met zijn 32 zowat perfect in het midden.

Ben mocht – moest is beter – zich zondagavond voorstellen aan zo’n 300 genodigden in Zaal Athena op de Rooseveltplaats in Antwerpen. Ben heeft dat bijzonder vlot en zonder haperen gedaan. Geen evidentie. De helft van de finalisten viel tijdens het zich voorstellen (zonder spiekbriefje) volledig plat, zoekend naar woorden, naar de tekst die ze uren en dagen hadden ingestudeerd. Niet leuk. En ongetwijfeld een paniekzaaier bij hen die nog op het podium moesten verschijnen.

Je kunt Ben zich hier zien voorstellen.

Voor het promofilmpje van Ben: https://www.youtube.com/watch?v=0yKor_zq9is

De finale van de verkiezing van Mister Gay Belgium 2026 vindt op zaterdag 29 augustus in Antwerpen plaats. Betalende kaarten kan je bij voorkeur kopen via Ben.

En dan natuurlijk nog dit. Ben rekent op jouw stem. Je kunt je stem op hem uitbrengen via de website van Out TV: www.out.tv. Vooral doen. Laten we eens iemand uit ons eigen midden tot Mister Gay Belgium verkiezen.

Carl (14/5)

De agenda 2026 van HLWM ligt tot en met het begin van de herfst vast. Trek je stapschoenen aan, pomp je fietsbanden op of vlij je neer in het pluche. En… leg die zwembroek ook al maar klaar. En nog veel, veel meer.

• Zondag 17 mei: Internationale Dag tegen Homofobie en Transfobie. We hijsen samen met het stadsbestuur de regenboogvlag op de Sint-Romboutstoren. Samenkomst om 12 uur aan de voet van de toren. Vanaf 13.30 uur volgt een receptie in de Babbelkroeg. Idahot is onze nationale feestdag. Dus, kom uit jullie kot!!!
• Zondag 17 mei: voorstelling ‘Classical Queers’ in de Stadsschouwburg van Mechelen. ‘Classical Queers’ bouwt voort op de bekroonde Klara-podcast en het gelijknamige boek. De voorstelling toont hoe queer zijn door de eeuwen heen in de kunst is weerspiegeld. Johannes Wirix-Speetjens (28) kruipt in de huid van enkele iconische queer artiesten, onder wie Freddy Mercury en Peter Tsjaikovski. Als je erbij wilt zijn, stuur dan een mail naar info@hlwm.be, zodat we tijdig plaatsen kunnen reserveren.
  
• Vrijdag 29 mei: karaoke in de Babbelkroeg.
• Zondag 14 juni: we duiken in ons eigen jeugdsentiment en brengen we een bezoek aan de Efteling in Nederland. We vertrekken om 9 uur op de parking van Malinas. Kant Lidl.

  

• Vrijdag 3 juli: aperolnight in de Babbelkroeg, hopelijk buiten op het gelijkvloers.
• Zaterdag 25 juli: Canal Pride Mechelen, binnenstad.
• Zondag 9 augustus: na het grote succes van de voorbije jaren. Picnic en spelletjes in het Vrijbroekpark.
• Vrijdag 28 augustus, zaterdag 29 augustus en zondag 30 augustus: Babbelkroeg drie dagen op rij open naar aanleiding van Maanrock.
• Zaterdag 5 september: bbq. Informatie volgt.
• Vrijdag 9 oktober: ‘Oktoberfest‘ in de Babbelkroeg. Begin je lederhosen al maar te naaien.
• Vrijdag 23 oktober tem maandag 26 oktober: Ardennenweekend in Bérismenil (La Roche-en-Ardenne), vlak bij de Ourthe en een van de mooiste stukjes van de Ardennen. We hebben hier in 2023 ook al eens een weekend doorgebracht. Waarom dan teruggaan? Een prachtig verblijf (15 tweepersoonsslaapkamers en 10 badkamers). En vooral een schitterende wellness met groot zwembad, ruime jacuzzi en sauna.
  • De prijs: van vrijdag tem zondag: 200 voor leden en 220 voor niet-leden.  Van vrijdag tem maandag: 250 voor leden en 270 voor niet-leden. En lid ben je al voor… 10 euro. Je maakt dus meteen winst.
  • Inschrijving: stort 100 euro voorschot op het rekeningnummer van HLWM (BE40 0018 7411 4263) met vermelding ‘Ardennenweekend 2026’.
• Zaterdag 7 november: Drag Queen Show in zaal De Melkerij in Zemst. De show is het werk van Haus of Grace. De opbrengst gaat naar een goed doel. De details volgen nog, maar schrijf de datum al in jullie agenda. Dit is een organisatie van HLWM.
• Je kunt ook nog altijd lid worden van de exclusieve HLWM-club. Zo’n 100 mensen zijn je al voorgegaan. Dat doe je door 10 euro per persoon (20 voor koppels) over te schrijven op het rekeningnummer BE40 0018 7411 4263, met vermelding ‘lidgeld 2026’. Het loont en aantallen zijn van belang bij gesprekken met het beleid.
• In de Babbelkroeg zal voortaan ook een kalender ophangen waarop vrijwilligers kunnen aangeven wanneer ze willen tappen.

Carl P (18/4/2026)

Dik acht jaar na de inhuldiging van de nieuwe Babbelkroeg op de Grote Markt heeft ons café een grondige opfrisbeurt gekregen. Met dank aan Johan C, Ronny DR en Koen N.

Het oogde een beetje afgeleefd en onvoldoende speels, de kleuren waren niet meer zo fris en wat gedateerd, de jongste evoluties waren er niet. Daarom hebben het bestuur van HLWM en enkele vrijwilligers de Babbelkroeg een grondige opfrisbeurt gegeven.

Het knalgeel van de achtermuur is vervangen door olijfgroen. De witte toog heeft onderaan houten latjes gekregen, aanpasbare led-verlichting (zowat alle regenboogkleuren), een blad van imitatiemarmer en een ingebouwde kassa. De eiken vloer is opgeschuurd en opnieuw gevernist. Hij oogt als nieuw. De donkergroen fluwelen zithoek (een driezit en een eenzit) heeft het gezelschap van een bijbehorend drankentafeltje gekregen, eveneens in het groen.

Twee partytafels zijn blijven staan. Net als twee tafels met stoelen. En zo’n acht barkrukken. Je kan dus staan, hard zitten (barkrukken), zachter zitten (de stoelen) of wegzinken in weelderig groen (de sofa’s). Kom zeker eens een kijkje nemen.

Met dank ook aan De Schakel/Het Huis van de Mens, die door door HLWM uitgevoerde werken betaald hebben.

Carl P (1/9/2025)

Afgelopen zondag gingen zo’n 19 m/v naar de expositie over het werk en leven van schilder Emile Claus in Deinze.
Het was een gezellige namiddag gevolgd door een lekker etentje op restaurant. We geven graag enkele foto’s mee: