Met ongeveer 20 mannen zijn we gaan kajakken op de Gentse binnenwateren op zaterdag 8 juli. Het weer was prachtig, misschien zelfs iets te warm. We smeerden ons dus goed in en droegen de nodige hoofddeksels. Gelukkig was het in Gent wel warm, maar toch behoorlijk bewolkt. We namen ook wat drank mee want het zou een pittige kajaktocht worden. Niet minder dan 4 uur kajakken stond op de planning.
Omstreeks 14 uur arriveerden alle HLWM-deelnemers aan de Scheldekaai Ter Platen. Het was grotendeels een self-serviceconcept: je moest zelf je boot, paddels, zwemvest en kaart ophalen om vervolgens de kajak te water te laten. Instappen was zeker niet zo evident, tenminste als je niet meteen met natte kleren wou vertrekken. De kaart was zeker geen gadget, want het parcours was behoorlijk complex, met afslagpunten, doodlopende kanalen, een waterval en ten slotte zelfs een traject van 150 meter dat te voet afgelegd moest worden.
Eens vertrokken was het aangenaam en bijzonder om Gent vanuit het water te kunnen bekijken: een prachtige stad met prachtige gebouwen afgewisseld met huizen die nog een renovatiebeurt kunnen gebruiken. We herkenden veel gekende gebouwen zoals de moderne bibliotheek, het oud justitiepaleis en natuurlijk het Gravensteen. Rond het Gravensteen lag een aangename aanlegplaats met gras, zodat deze locatie al snel een verzamelpunt werd voor de HLWM-kajakkers.
We waren niet alleen op de Gentse wateren bij dit warme weer. Het krioelde van de toeristenboten, vlotten en andere kajaks, zodat het druk was in de drukste kanalen midden in het Gentse centrum. We moesten bij de pinken blijven om geen aanvaringen met de veel grotere toeristenboten te veroorzaken, vooral onder de vaak smalle doorgangen onder de bruggen.
Na het drukke stadscentrum was het terug varen naar de start- en stopplaats door rustiger kanalen, afgewisseld met de enige maar best wel spectaculaire waterval en vervolgens de passage door het riet. Op die locatie moest de kajak uit het water worden genomen om 150 meter terug te water te laten. Gelukkig hielpen we mekaar zodat ook deze passage veilig werd beslecht. Vanaf dan was het roeien naar de stopplaats.
Iedereen vond dat die 4 uur kajakken meer dan voldoende waren. We waren best wel moe en voldaan. Na het inleveren van de kajaks en toebehoren zijn we nog iets graan drinken op een drankboot aan de overkant van het Scheldekanaal om vervolgens terug te rijden naar Mechelen. Een aantal zijn nadien nog samen iets gaan eten bij Zorba, het Grieks restaurant in Mechelen.
Kortom: een geslaagde sportieve, culturele namiddag bij prachtig weer.
Tekst en foto’s: Koen N (21 juli 2023)
